Prírodný kaučukový latex je najstarší a najznámejší materiál používaný na výrobu jednorazových rukavíc. V posledných rokoch ho čoraz viac vytláčajú nitrilové a v menšej miere aj vinylové rukavice, ale stále je obľúbený na mnohé účely, najmä v zdravotníctve.
Ako sa latexové rukavice vyrábajú? Je to proces, ktorého korene siahajú niekoľko storočí dozadu.
Stručná história gumy
Základnou surovinou používanou pri výrobe je latexový koncentrát, ktorý je produktom stromu Hevea brasiliensis. Tento strom, známy aj ako brazílsky kaučukovník, pochádza z Brazílie a Guyany. Pestovanie bolo bežné v celej predkolumbovskej Strednej a Južnej Amerike a civilizácie, ako napríklad Aztékovia a Mayovia, ho používali na výrobu všetkého možného, od podrážok topánok až po lopty na hry.
V 70. rokoch 17. storočia anglický teológ, filozof a chemik Joseph Priestley vymyslel termín "kaučuk", pretože táto látka sa dala použiť na potiahnutie značiek ceruzkou. (Objavil aj kyslík, ale to je už iný príbeh na iný blog).
Pozrite si náš široký výber latexových rukavíc.
Kaučuk sa na celom svete presadzoval pomaly, pretože sa s ním ťažko pracovalo: v chladnom počasí bola guma krehká a v horúcom lepkavá. Do hry vstúpil Charles Goodyear, zanietený experimentátor bez praktických znalostí chémie. V roku 1841 Goodyear - po rokoch neúspechov a chudoby - objavil proces vulkanizácie, pri ktorom sa kaučuk obohatený sírou a olovom zahrieva pri nízkej teplote, aby sa stal pevnejším a odolnejším voči taveniu. Tento proces si dal patentovať v roku 1844 a v podstate stál pri zrode moderného gumárenského priemyslu (v neskorších rokoch bojoval so súdnymi spormi a v roku 1860 zomrel v chudobe, ale v roku 1898 bol zvečnený, keď po ňom bola pomenovaná spoločnosť Goodyear Tire & Rubber Company).
Kaučukovník, ktorý bol prísne stráženým zdrojom amazonského dažďového pralesa, bol do juhovýchodnej Ázie, Afriky a ďalších častí sveta introdukovaný v 70. rokoch 19. storočia po fascinujúcom a pravdepodobne apokryfnom príbehu o slávnej "biologickej krádeži" 70 000 semien britským bádateľom Sirom Henrym Wickhamom. To viedlo Britov k založeniu obrovských plantáží v Singapure, Malajzii a na Cejlóne (dnes Srí Lanka).
V súčasnosti väčšina svetovej produkcie prírodného kaučuku pochádza z plantáží v Indii, Indonézii, Thajsku, Malajzii a Vietname.
Klopanie na drevo
Kaučukovníky sú zvyčajne pripravené na zber približne po siedmich rokoch rastu. Na odstraňovanie tenkých pásikov kôry zo stromu sa používa oceľový orezávací nôž, ktorý sa oblúkom smerom nadol oddeľuje od kôry. Mliečnobiela šťava sa potom odvádza do vývodu, ktorý ju odvádza do nádoby pripevnenej na strome. Odčerpávanie sa vykonáva skoro ráno, pretože neskôr počas dňa, keď sú teploty vyššie, sa miazga rýchlejšie zráža a znižuje sa jej prietok.
Približne po šiestich hodinách tekutina prestane prúdiť. Počas tohto šesťhodinového obdobia môže strom zvyčajne naplniť až štvorlitrové vedro. Strom sa môže opäť naklepať ďalším čerstvým rezom, zvyčajne nasledujúci deň. Latex sa konzervuje amoniakom. Stromy sa po intenzívnom odklepávaní často nechávajú určitý čas odpočívať.
Latex je vďaka vysokému obsahu vody a nepryskyričných látok - približne 70 % vody, bielkovín, sterolových glykozidov, živíc, popola a cukrov - koncentrovaný a stabilizovaný. Latex sa mieša so spracovateľskými chemikáliami vrátane síry, oxidu zinočnatého, urýchľovačov, pigmentov, stabilizátorov, odpeňovačov a antioxidantov. Latex zreje 24 až 36 hodín, aby sa stal zmesou pripravenou na namáčanie.
Vo výrobnom procese sa používajú keramické alebo hliníkové ručne tvarované formy alebo formičky, ktoré sa najprv dôkladne umyjú horúcou vodou a chlórom, aby sa zabezpečilo, že nezostanú žiadne zvyšky z predchádzajúcich šarží. Potom sa formy, ktoré sú zavesené na nepretržite sa pohybujúcej reťazi, ponoria do zmesi roztoku dusičnanu vápenatého a uhličitanu vápenatého - dusičnan je koagulant, zatiaľ čo uhličitan napomáha uvoľňovaniu rukavíc z foriem.
Po vysušení sa formy ponoria do latexovej zmesi, pričom dĺžka ponoru určuje hrúbku rukavíc v milimetroch. Čerstvo vytvarované rukavice sa potom vylúhujú v zmesi horúcej vody a chlóru, aby sa odstránili zvyšky latexových proteínov a chemikálií, čo pomáha znížiť závažnosť prípadných alergických reakcií na latex.
Rukavice sa potom vysušia a vytvrdia, a práve tu prichádza na rad mimoriadne dôležitý objav Charlesa Goodyeara. Vulkanizáciou sa rukavice zmenia na pružné tým, že dôjde k reakcii medzi molekulami kaučuku v latexe a pridanými chemikáliami, čím rukavice získajú pružnosť, takže sa menej trhajú.
Po vysušení sa rukavice opäť opláchnu, aby sa z nich vyplavili ďalšie latexové proteíny, a potom sa manžety zrolujú, aby sa ľahšie obliekali a vyzliekali. Po ponorení do kukuričného škrobu a konečnom vysušení sa hotové rukavice vyberú z lisu pomocou pneumatických trysiek alebo ručne. Rukavice sa utierajú horúcim vzduchom, aby sa odstránili zvyšky prášku. V prípade prémiových latexových rukavíc, ako sú Comfort, Select Black, Derma Skin, Select Blue, Lano-E gel a Select Plus, sa vykoná ďalšie zušľachťujúce opláchnutie.
Formy sa ešte raz dôkladne chemicky vymyjú a opláchnu a proces sa začne odznova.
Fáza kontroly kvality
Rukavice Unigloves sa testujú na zabezpečenie kvality pomocou najprísnejších metód. Jednou z týchto metód je test tesnosti pomocou dierky. Pracovníci naplnia rukavice jedným litrom vody, potom ich uzavrú a zavesia, aby skontrolovali tesnosť.
Testy sa vykonávajú podľa usmernení o prijateľných limitoch kvality (AQL). Tieto normy stanovujú percentuálny podiel na hodnotenie šarže rukavíc. AQL 2,5 % znamená, že štatisticky iba 2,5 rukavíc zo 100 nevyhovie testu kvality. Ak počet nevyhovujúcich rukavíc v dávke prekročí toto percento z celkovej dávky, všetky rukavice v tejto dávke nevyhovujú. Výsledky týchto testov určujú, či ide o priemyselné alebo zdravotnícke rukavice; tie druhé podliehajú prísnejšiemu testovaniu.
Po schválení a zabalení sa rukavice odosielajú do nemeckého skladu námornou prepravou. Spoločnosť UNIGLOVES má hlavné distribučné centrá v Nemecku, Brazílii, USA, Anglicku, Nigérii a Českej republike.